Wie Welpen geboren werden...

1. Anzeichen der bevorstehenden Geburt bei der Hündin

Viele angehende Züchter schlafen aus Angst, die Geburt ihrer Hündin zu verpassen, nachts nicht und trauen sich kaum, kurz zum Einkaufen zu gehen. Das andere Extrem sind diejenigen, die sich keine Sorgen machen und fröhlich den ganzen Tag das Haus verlassen, im glücklichen Glauben, dass "die Natur sich selbst hilft". Es muss wohl kaum betont werden, dass keines dieser Vorgehen richtig ist. Gehen wir von der Grundannahme aus, dass die Trächtigkeit durchschnittlich 63 Tage dauert, sich aber im Bereich von 58 - 68 Tagen bewegen kann, ist es notwendig, die Hündin genau in dieser Zeit aufmerksam zu beobachten. Die Anzeichen der bevorstehenden Geburt sind meistens – zumindest bei erstgebärenden Hündinnen – so ausgeprägt, dass sie auch ein Anfänger rechtzeitig bemerkt. Oft schon 12 - 24 Stunden vor der eigentlichen Geburt wird die Hündin auffallend unruhig, läuft von Stelle zu Stelle, hört auf, Futter einschließlich der größten Leckerbissen anzunehmen, und hechelt von Zeit zu Zeit schnell. In dieser Zeit sinkt auch die Körpertemperatur der Hündin deutlich ab. Wenn der Besitzer weiß, welche Körpertemperatur seine Hündin normalerweise hat (bei Hunden gibt es nämlich eine recht große Spanne, angegeben werden 38,5 - 39,4 °C), registrieren Sie leicht deren deutliche Senkung, im Durchschnitt auf 37,2 - 37,5 °C. Das signalisiert eindeutig, dass die Geburt vor der Tür steht. Wenn Ihre Hündin jedoch das Messen der Temperatur im Rektum nicht gewohnt ist, stressen Sie sie in dieser Zeit lieber nicht und achten Sie umso mehr auf Veränderungen in ihrem Verhalten.

Nach einigen Stunden, manchmal auch erst nach einem ganzen Tag, schließt sich an die "Unruhephase" die eigentliche Geburt an. Bei dieser sollte der Züchter unbedingt anwesend sein, ob seine Assistenz nun nötig ist oder nicht. Schließlich kann das im Voraus selbst der erfahrenste Züchter nicht sicher wissen. Damit wollen wir Sie keineswegs erschrecken, die meisten Geburten verlaufen vollkommen normal, dennoch ist eine gewisse Wachsamkeit immer angebracht. Es schadet auch nicht, sich im Voraus mit Ihrem Tierarzt abzusprechen, ob er bereit wäre, im Falle von Komplikationen einzuspringen, oder an wen Sie sich während seiner Abwesenheit wenden können. Besonders Züchter von Rassen wie Englische Bulldoggen, Französische Bulldoggen, Boston Terrier usw., bei denen das Risiko größer ist, sollten das keinesfalls vergessen. Gerade bei ihnen entsteht öfter als bei anderen die Notwendigkeit, einen Kaiserschnitt durchzuführen, und das ist natürlich eine Sache für den Fachmann.

2. Geburtsverlauf und Assistenz des Züchters

Auf der anderen Seite möchten wir vor zu großer Nervosität oder Eile seitens des Züchters warnen. Besonders die Geburt des ersten Welpen dauert meistens länger, als wir es uns wünschen und vorstellen würden. Auch wenn es für einen unerfahrenen Züchter sicher nicht leicht ist, die Hündin eine Stunde oder länger leiden zu sehen und der Wunsch zu helfen verständlich ist, wäre es ein unverzeihlicher Fehler, sie in diesem Moment in die Tierarztpraxis zu transportieren. Generell sollte man sich daran orientieren, dass Abstände bis zu zwei Stunden (obwohl sie meistens wesentlich kürzer sind, oft zum Beispiel nur zehn Minuten) in der Norm liegen und man nicht in Panik geraten muss. Höchstens zur Beruhigung der Seele können Sie sich in diesen Momenten mit einem erfahrenen Züchter beraten. Wenn Sie von sich wissen, dass Sie eher schwacher Natur sind, sich in kritischen Situationen schwer entscheiden können oder zu Kurzschlusshandlungen neigen, laden Sie sich lieber einen erfahrenen Züchter für die gesamte Geburt ein. Ihre Hündin wird es wahrscheinlich nicht brauchen, aber Sie beruhigen sich und übertragen Ihre Nervosität nicht auf sie.

Die eigentliche Geburt kündigt sich durch intensive Wehen an, wobei die Hündin meistens auf der Seite liegt oder gelegentlich aufsteht. Bis der erste Welpe das Licht der Welt erblickt, kann es eine halbe Stunde, eine Stunde, aber auch zwei Stunden dauern. Die anderen folgen meistens schneller, etwa nach einer halben Stunde, manchmal sogar nach ein paar Minuten. Die Gesamtdauer der Geburt hängt vor allem von der Wurfstärke ab. Alles kann in zwei Stunden erledigt sein, aber auch in 12 Stunden, und es handelt sich immer noch um eine normale, physiologische Geburt. Eine häufig diskutierte Frage ist die Notwendigkeit der Hilfe des Züchters bei der Geburt. Wieder müssen wir uns nach dem Verhalten unserer Hündin richten. Wenn sie sich während der Geburt souverän verhält, die neugeborenen Welpen von den Eihüllen befreit und sie ableckt, ist alles in bester Ordnung und der Züchter kann in der Rolle des Beobachters bleiben oder nur die Nabelschnur abbinden und durchtrennen (in einem Abstand von etwa 2 cm vom Bauch des Welpen). Zeigt die Hündin kein Interesse an den Welpen, ist sie unruhig, nervös oder geschwächt, befreien wir den Welpen selbst von der Eihülle (mit einer sterilen Schere), wischen Nase, Mundhöhle und danach den Körper des Welpen sorgfältig mit einem sauberen Tuch oder Zellstoff ab. Und wieder dürfen wir das Durchtrennen der Nabelschnur nicht vergessen. Dann legen wir den Welpen je nach Situation entweder an die Zitzen der Hündin an oder legen ihn vorerst in eine Kiste an eine Wärmflasche oder eine mit einem Tuch umwickelte Flasche mit warmem Wasser. Eine hohe Umgebungstemperatur, in der der Welpe die ersten Stunden und Tage nach der Geburt lebt, ist unerlässlich, da neugeborene Welpen noch keine eigene Wärme erzeugen können und ihnen Auskühlung droht. Daher sollten wir versuchen, die Umgebungstemperatur während der ersten ten Tage auf etwa 30 °C zu halten.

3. Ende der Geburt, Reinigung und die Bedeutung des Kolostrums

"Das haben wir glücklich hinter uns", atmet der frischgebackene Züchter auf und betrachtet wohlgefällig das sich wälzende Knäuel neugeborener Welpen. Der arme Kerl ahnt nicht, dass er nur sehr wenig hinter sich hat und das größte Stück Arbeit erst noch auf ihn wartet. Ganz zu schweigen davon, dass die scheinbar beendete Geburt in Wirklichkeit gar nicht beendet sein muss, sodass auch das "hinter uns" strittig sein kann. Ziemlich oft kommt es vor, dass zum Beispiel sechs Welpen auf der Welt sind, der Bauch einfällt, die Hündin sich beruhigt, gegebenenfalls auch einschläft – und nach einigen Stunden erscheint unter ihr ein weiterer Welpe. Wenn dieser abschließende Abstand nicht länger als sechs Stunden ist, kann auch der letzte Nachzügler in Ordnung sein. In jedem Fall machen Sie nichts falsch, wenn Sie die Hündin nach Ende der Geburt nach draußen nehmen, damit sie sich lösen kann. Wenn in ihr noch eine Frucht geblieben ist, kann Bewegung deren Weg auf die Welt erleichtern. Und wenn nicht, muss sich die Hündin so oder so lösen. Von dem Moment an, in dem die Welpen geboren sind, muss der Hündin jedoch nach jedem Ausführen, besonders in städtischer Umgebung, der Bauch sorgfältig mit Watte oder einem in Borwasser getränkten Tuch abgewischt werden.

In den ersten Stunden nach der Geburt ist es notwendig, die verschmutzte Wurfkiste und die Hündin vorsichtig zu reinigen, ihr Wasser und bei Appetit auch leichte Nahrung zu geben. Meistens hat die Gebärende jedoch keine Gedanken an Essen und will von uns nur eines: dass wir sie in Ruhe lassen. Wir werden sie zwar weiterhin beobachten, um uns zu vergewissern, dass ihr nichts fehlt und sie sich um die Welpen kümmern kann, aber wir vermeiden übermäßiges "Organisieren", Untersuchen und Verschieben der Welpen sowie deren Vorführen vor Bekannten.

Meistens beginnt die Milchdrüse schon vor der Geburt oder währenddessen Milch zu produzieren. In den ersten zwei Tagen hat sie eine sehr spezifische Zusammensetzung und enthält für die Jungen lebenswichtige Schutzstoffe, die helfen, sie vor möglichen Infektionen zu schützen. Etwa nach zwei Tagen endet die Produktion dieser wertvollen Flüssigkeit namens Kolostrum (Erstmilch) und die Hündin säugt die Welpen mit normaler Milch, die sich jedoch von der, die wir üblicherweise im Laden kaufen, in ihrer Zusammensetzung recht deutlich unterscheidet – vor allem durch einen höheren Anteil an Eiweiß und Fett, aber auch an Mineralstoffen und Vitaminen.

4. Ersatzernährung der Welpen und Ernährung der säugenden Hündin

Genauso wie für Menschenbabys ist es auch für Hunde-Babys ideal, wenn ihre Mutter genug Milch hat und sie säugen kann. Selbstverständlich erspart das dem Züchter viele Probleme, von deren Existenz er oft keine Ahnung hat, und ermöglicht ihm, die ersten Tage und Wochen der Welpen in Ruhe zu erleben. Es kann jedoch vorkommen, dass die Hündin keine Milch hat oder zu wenig davon. Bald erkennen wir das auch mit laienhaften Augen am Verhalten der Welpen: Sie werden unruhig sein, sich immer öfter lautstark melden, nicht an Gewicht zunehmen oder sogar sichtbar abnehmen. In einem solchen Fall werden wir wohl oder übel zur künstlichen Ernährung greifen müssen. Ein Trost kann sein, dass es im Gegensatz zu früher, als Züchter gezwungen waren, solche Fälle in Eigenregie zu lösen und kompliziert Ersatzfuttermengen zusammenzustellen, heute doch einfacher ist. Renommierte Hundefutterhersteller bieten sehr hochwertige Welpenmilchpulver an, bei denen eine stetige ideale Zusammensetzung garantiert ist. Dennoch ist die Aufzucht von Welpen ohne Mutter sehr zeit- und geduldsintensiv für den Züchter. Anfangs ist es notwendig, alle drei Stunden zu füttern, erst nach 10 - 14 Tagen können wir den Abstand auf vier Stunden verlängern und nach einer weiteren Woche schrittweise zur Fütterung mit fester Nahrung übergehen.

Auch wenn es verlockend ist, nach der Geburt alle Aufmerksamkeit den Welpen zuzuwenden, dürfen wir die Hundemama keinesfalls vergessen. In der Zeit nach der Geburt ist ihr Organismus extremer Belastung ausgesetzt und benötigt auch eine außergewöhnliche Menge an Nahrung. Allgemein lässt sich sagen, dass die Hündin in den ersten zwei Wochen nach der Geburt die doppelte bis dreifache Menge an Nahrung gegenüber dem Normalwert aufnehmen sollte, in den folgenden zwei Wochen steigt der Bedarf dann auf das Vierfache oder mehr. Erst nach dem Absetzen reduzieren wir die Futterration schrittweise wieder auf den Normalwert. Es besteht absolut keine Sorge, dass die Hündin dick wird – meistens ist genau das Gegenteil der Fall. Wenn es uns gelingt, dass die Hündin nach dem Absetzen der Welpen ungefähr das gleiche Gewicht hat wie vor dem Decken, können wir uns gratulieren. Bei einer größeren Anzahl von Welpen und höherer Milchleistung der Hündin ist das jedoch selbst bei vielfachen Futterzuteilungen ein schwer erreichbares Ziel.

5. Zusammensetzung der Nahrung und Risiko der Eklampsie nach der Geburt

Es muss wohl kaum betont werden, dass die Nahrung einer säugenden Hündin außergewöhnlich hochwertig sein muss. Wenn wir normalerweise mit fertigen industriell hergestellten Futtermitteln füttern, können wir im Laufe der Trächtigkeit spezielle Mischungen für säugende Hündinnen geben, die energiereicher sind. Wenn wir zu Hause zubereitetes Futter füttern, müssen wir auf dessen Ausgewogenheit achten und es wird empfohlen, den Flüssigkeitsanteil in der Nahrung zu erhöhen (Zugabe einer größeren Menge Fleischbrühe). Die immer noch gelegentlich empfohlene Kuhmilch ist nicht am besten geeignet, da sie oft Durchfall verursacht. Für die Hündin sind Quark, Käse oder Joghurt meist bekömmlicher. Wichtig ist es, die Futterration in etwa vier kleinere Portionen aufzuteilen. Bei der sogenannten "klassischen" Fütterungsmethode empfehlen die meisten Experten, in den ersten Wochen nach der Geburt oder auch davor noch Kalzium- und Phosphorpräparate im passenden Verhältnis zu geben. Am besten beraten Sie sich mit Ihrem Tierarzt.

Eine richtig zusammengestellte Futterration einschließlich der Zugabe von Mineralstoffen kann Ihnen helfen, der Gefahr zu entgehen, die wie ein Albtraum viele Züchter ängstigt: der Eklampsie (puerperalen Tetanie). Dieser so bezeichnete Zustand betrifft besonders jüngere Hündinnen kleinerer Rassen, aber sicher sein können sich vor ihm auch Züchter anderer Rassen nicht. Er tritt plötzlich auf und die Symptome sind meist sehr deutlich: Unruhe, Wimmern, beschleunigte oberflächliche Atmung, zuckende Bewegungen der Gliedmaßen und Körpertemperatur über 40 °C. Nach einigen Minuten stellen sich schwere Krämpfe mit nach hinten überstrecktem Kopf ein. In einem solchen Moment muss schnell gehandelt werden. Da eine der Hauptursachen der Eklampsie ein akuter Kalziummangel ist, müssen die Welpen sofort getrennt werden, ein kalter feuchter Umschlag auf den Bauch der Hündin gelegt werden und schnellstmöglich ein Tierarzt aufgesucht werden. Eine Kalziuminjektion bringt meist sofortige Linderung und nach wenigen Stunden eine durchgreifende Besserung des Zustands der Hündin. Über das weitere Vorgehen und darüber, wann den Welpen die Hündin wieder gegeben werden kann, kann nur der Tierarzt auf der Grundlage einer individuellen Beurteilung der Hündin entscheiden. Auch wenn die Eklampsie bei den meisten Hündinnen überhaupt nicht auftritt, ist es notwendig, dass jeder, auch der angehende Züchter, darüber Bescheid weiß und prompt reagieren kann. Wenn der Hündin nämlich nicht sofort fachkundige Hilfe geleistet würde, bedeutete das ein unausweichliches Ende.

6. Wachstum der Welpen, Öffnen der Augen und Zufütterung

"Kleine Kinder, kleine Sorgen; große Kinder, große Sorgen", sagen wir mit Vorliebe über unseren Nachwuchs. Ähnlich ist es auch bei Welpen. Unter der Voraussetzung, dass alles in Ordnung ist und es zu keinen Komplikationen kommt (diese sind allerdings relativ häufig; in der Fachliteratur wird angegeben, dass die durchschnittliche Sterblichkeit neugeborener Welpen bis zu 25 % beträgt), gibt es mit den Welpen in den ersten Lebenstagen eigentlich nicht viel Arbeit. Die Hündin kümmert sich um sie, füttert sie, massiert ihre Bäuche und entfernt sofort alle riechenden Hinterlassenschaften. Der Züchter ist in einem solchen idealen Fall in die Rolle des passiven Beobachters, des Heizmeisters (wir haben schon gesagt, dass neugeborene Welpen eine hohe Umgebungstemperatur brauchen, am besten um die 30 Grad Celsius) und des Fütterers seiner Hündin verurteilt, die in dieser Zeit eine unglaubliche Menge an Futter vertilgen kann.

Diese Idylle hat jedoch keinen langen Bestand. Die Welpen wachsen wie im Flug. Um den zehnten Tag beginnen sich ihre Augen zu öffnen, gleichzeitig öffnet sich auch der Gehörgang, sodass die kleinen Hunde die Welt nicht mehr nur wie bisher durch Geruch und Tastsinn wahrnehmen, sondern auch durch Sehen und Hören. Langsam beginnen sie sich für die Umgebung zu interessieren, versuchen aufzustehen und um die dritte Woche werden wir mit Begeisterung die ersten Spielversuche beobachten. Wir merken gar nicht, dass mit der steigenden Aktivität der Welpen für uns die Zeit der – wenn auch nur relativen – Ruhe endet. Die Hündin wird von ihren Kindern immer öfter weglaufen, weil ihre nachwachsenden Milchzähne scharf wie Nadeln sind und die empfindlichen Zitzen verletzen. Es ist höchste Zeit, dass wir die kleinen Wonneproppen auf normale feste Nahrung umstellen. Es lässt sich kein genaues Datum festlegen, wann mit der Zufütterung begonnen werden muss. Manche Hündin hat viel Milch und ist geduldig, in diesem Fall kann sie bis zu einem Monat oder länger säugen (allerdings besteht hier die Gefahr, besonders bei lymphatischen Rassen, dass der Bauch mit den Zitzen für immer heruntergezogen bleibt). Eine andere hat weniger Milch, weshalb die Welpen bald unruhig werden, wimmern und nicht zunehmen. Im Durchschnitt sollten wir jedoch etwa ab der dritten Lebenswoche der Welpen mit der schrittweisen Zufütterung beginnen. Der einfachste und gesundheitlich optimale Weg ist es, die Welpen schrittweise auf industriell hergestellte Milch und Brei umzustellen, die speziell für die Absetzphase bestimmt sind. Wenn wir Produkte einer renommierten Firma wählen, haben die Welpen eine optimale Zufuhr aller notwendigen Stoffe garantiert. Da wir nicht wissen, auf welche Weise unsere Sprösslinge von ihrem zukünftigen Besitzer gefüttert werden, sollten wir sie später schrittweise an die Aufnahme unterschiedlichster Nahrung gewöhnen (natürlich im Rahmen der Grundsätze gesunder Hundeernährung). Wir sollten Welpen-Trockenfutter füttern (das für ausgewachsene Hunde würde ihnen in der Phase des stürmischen Wachstums auf keinen Fall reichen), aber auch in kleine Stücke geschnittenes gekochtes Rind-, Lamm- oder Geflügelfleisch mit Reis oder Flocken und mit geraspelter Möhre, Stücke nicht zu salzigen Käses, Quark, Eigelb. Tierische Bestandteile sollten bei Welpen deutlich gegenüber pflanzlichen Bestandteilen überwiegen.

7. Übergang zu fester Nahrung und psychische Entwicklung

Wir können nicht erwarten, dass die Welpen gleich nach dem ersten Hinstellen des Napfes wissen, was von ihnen erwartet wird, wenn sie bisher nur "süße Milch aus dem Euter" kannten. Viel wahrscheinlicher ist es, dass sie die ersten paar Portionen zertrampeln und auf ihrem Fell verteilen. Wir lassen uns jedoch nicht entmutigen, wischen die Welpen mit einem feuchten Tuch ab, räumen die ganze Bescherung auf und versuchen es nach ein paar Stunden erneut. Nachhelfen können wir, indem wir die Finger in den Brei tauchen und sie von den kleinen Vielfraßen ablecken lassen. Es erfordert etwas Geduld und definitiv kein Aufgeben nach dem ersten erfolglosen Versuch – früher oder später lernt jeder Welpe, feste Nahrung anzunehmen. Wenn der ganze Wurf es mit dem Brei schafft, können wir zu den oben beschriebenen Mischungen mit gehacktem oder fein geschnittenem Fleisch übergehen, wobei wir schrittweise größere und größere Stücke servieren. Welpen müssen ihre Kaumuskulatur trainieren, und ein dauerhaftes Verfüttern breiiger Nahrung ist definitiv nicht geeignet (dazu können wir erst wieder bei alten Hunden zurückkehren, denen die meisten Zähne ausgefallen sind).

Mit dem Absetzen der Welpen ist noch eine Unannehmlichkeit verbunden, die besonders Züchter trifft, die nur auf eine Stadtwohnung angewiesen sind. Sobald sich die Welpen nicht mehr überwiegend von Muttermilch ernähren, "räumt" die Mehrheit der Hündinnen nicht mehr hinter ihnen auf. Erst jetzt wird uns klar, welch einfaches Leben wir bisher hatten. Die Welpen kacken und pinkeln wie verrückt, und außerdem stört es sie überhaupt nicht, wenn sie mitten darin herumlaufen und den Schmutz in der Umgebung verteilen. Es kommt die Zeit, in der es am besten ist, wenn es die warme Jahreszeit ist, die kleinen Unruhestifter tagsüber schrittweise an den Aufenthalt im Freien zu gewöhnen, am besten in einem ausreichend geräumigen Auslauf mit der Möglichkeit freier Bewegung im Garten, wenn wir anwesend sind. Aber auch in der Wohnung sollten wir den Welpen einen größeren Bereich an einem hellen, sonnigen und gut belüfteten Ort zuweisen. Badezimmer oder verschiedenste Rumpelkammern ohne Fenster sind völlig ungeeignet! Selbst der toleranteste Hundeliebhaber stellt meist bald fest, dass die Welpen frei in der Wohnung herumlaufen zu lassen (was sie sich eindeutig am meisten wünschen würden) deren faktische Zerstörung bedeutet. Genauso wichtig wie die gesunde körperliche Entwicklung der Welpen ist jedoch ab dem Alter von einem Monat auch die psychische Entwicklung.